24歳で億万長者、43歳で1兆円企業を作ったDuolingo創業者の秘密
まとめ
Luis von Ahnはグアテマラで育ち、英語を学んだおかげでDuke大学の全額奨学金を得てアメリカに渡りました。Carnegie Mellonで博士課程中にCAPTCHAを発明し、それを発展させたreCAPTCHAをGoogleに売却しました。その後、共同創業者のSeverin Hackerと共に「無料で世界中に教育を提供する」というミッションでDuolingoを創業し、2021年に65億ドルの企業価値で上場に成功しました。彼が最も誇りに思っているのはお金ではなく、Duolingoの幸せな会社文化です。
24歳で億万長者、43歳で1兆円企業を作ったDuolingo創業者の秘密
重要な数字: 65億ドルのIPO企業価値 | 週42,000ドルのニューヨークタイムズデジタル化収益 | 総額1億8300万ドルの投資調達 | 94%の無料ユーザー | 6%の有料会員が収益の大半を占める | 100万人以上が365日連続ストリークを達成
一言まとめ
グアテマラからの移民がCAPTCHAを発明してGoogleに売却し、最終的に世界一の言語学習アプリDuolingoを65億ドルで上場させた物語
元の動画: CNBC Make It (15:42)
この物語は...
Luis von Ahnはグアテマラで育ち、英語を学んだおかげでDuke大学の全額奨学金を得てアメリカに渡りました。Carnegie Mellonの博士課程でCAPTCHAを発明し、それを発展させたreCAPTCHAをGoogleに売却しました。その後、共同創業者のSeverin Hackerと一緒に「無料で世界中に教育を届ける」というミッションでDuolingoを創業し、2021年に65億ドルの企業価値で上場に成功しました。彼が最も誇りに思っているのはお金ではなく、Duolingoの幸せな企業文化です。
イントロ - 3つの重要な数字
Luis von Ahnは24歳ですでに億万長者でした。43歳の今、彼の名前は一般にはあまり知られていないかもしれませんが、おそらくあなたも毎日彼の技術を使っているでしょう。
この動画で覚えておくべき3つの数字があります:
- 42,000ドル: ニューヨークタイムズのデジタル化で毎週稼いだ金額
- 1億8300万ドル: 外部から調達した総投資額
- 65億ドル: 2021年6月の上場時の企業価値
Luisは典型的なユニコーン創業者ではありません。彼は実際にドライバーにお金を払って、役員候補者が空港からオフィスに向かう間にどのように振る舞うかのフィードバックをもらっています。毒性のある性格の人をふるい落とすためです。
"Luis von Ahnが24歳になった時、彼はすでに何度も億万長者になっていました"
"彼は実際にドライバーにお金を払って、潜在的な役員候補者とのやり取りについてフィードバックをもらっています"
グアテマラからアメリカへ - 英語が変えた人生
Luisはシリコンバレーやアイビーリーグとは縁遠いグアテマラで育ちました。母親は医師で、幼い頃から英語を学ばせてくれました。
「グアテマラでは、英語を知っているだけで潜在的な収入が2倍になります。他は何も知らなくても大丈夫です。」
Luisの幼少期には2つの決定的な瞬間がありました:
- 家族のキャンディー事業で雇用主と労働者の間の対立を目撃したこと
- Duke大学のリクルーターが中央アメリカで隠れた才能を探しに来て、ほとんど願書を代わりに書いてくれるほど助けてくれたこと
1996年、Luisは一銭も持たずにDuke大学に入学し、数学科を首席で卒業しました。最初は数学教授になりたかったのですが...
"グアテマラでは、英語を知っているだけで潜在的な収入が2倍になります"
"彼女はほとんど願書を代わりに書いてくれるほど助けてくれました"
Carnegie Mellon - 500年前の問題の代わりに新しい挑戦
数学教授になる夢は長くは続きませんでした。
「数学科の教授たちが研究している問題は500年も解かれていない問題でした。私は新しい挑戦がしたかったのです。」
2000年、LuisはCarnegie Mellonのコンピューターサイエンス博士課程に入学しました。そしてすぐに収益性のあるビジネスを作る才能を発見することになります。
2003年、彼はシンプルなゲームを作りました。2人のプレイヤーに同じ画像を見せ、彼らの説明が一致すれば次の画像に進むというものです。
「人々がやっていることは基本的にGoogleにこの画像に何があるかを教えることでした。それで画像検索が大幅に改善されました。」
Googleは2003年にこのゲームを数百万ドルで買収しました。
"数学科の教授たちは皆、500年も解かれていない問題を研究していました"
"人々がやっていたことは基本的にGoogleにこの画像に何があるかを教えることでした"
CAPTCHAの誕生 - スパムとの戦い
2006年、LuisはYahooの主任研究者の講演を聞いて次のアイデアを得ました。問題はスパマーがコードを書いて数百万のメールアドレスを盗み、ジャンクメールで埋め尽くしていることでした。
Luisの解決策がCAPTCHAです。
「この歪んだ文字を入力しなければならないやつ、知ってますよね。インターネットのどこでも、Ticketmasterでチケットを買う時...私たちがそれを作りました。」
毎日約2億人が10秒ずつCAPTCHAを入力しています。人類への影響に驚く人もいたかもしれませんが、Luisは罪悪感を感じました。
「10秒かける2億で...毎日50万時間です。この時間をどうすれば良いことに使えるか考え始めました。」
これが次のアイデアにつながりました。
"CAPTCHAというのは、この歪んだ文字を入力しなければならないやつです"
"計算すると毎日50万時間になるのです"
reCAPTCHA - ニューヨークタイムズと週42,000ドル
LuisはreCAPTCHAを作りました。CAPTCHAの再発明です。
「人々がインターネットでこれを入力する時、自分を認証するだけでなく、本のデジタル化も手伝うことになるのです。」
この技術はニューヨークタイムズにまで届きました。ニューヨークタイムズは150年分の古い新聞をデジタル化していたのです。
Luisは1年分のコンテンツをデジタル化するたびに42,000ドルを受け取りました。
「1年分のコンテンツを約1週間でデジタル化できました。だからすぐに42,000ドルの小切手が毎週届くようになりました。」
Luisは2006年にreCAPTCHAを創業し、2009年にGoogleに売却しました。金額は公開されていませんが、数千万ドル規模だったそうです。
"1年分のコンテンツを約1週間でデジタル化できました"
"すぐに42,000ドルの小切手が毎週届くようになりました"
MacArthur Fellowship - 突然来た50万ドル
2006年、LuisはMacArthur Fellowship(通称「天才助成金」)を受賞しました。条件なしで50万ドルをもらえるのです。
「申請するものではありません。ある日突然電話がかかってきます。幸い私は電話に出ました。最近は知らない番号には出ないですからね。」
そのお金で何をしたかって?
「銀行口座に入れました。正直なところ、ほとんどはreCAPTCHAの初期資金に使いました。」
この時点でLuisはすでに何度も億万長者でしたが、彼の次のアイデアが本当に人生を変えることになります。
"申請するものではありません。ある日突然電話がかかってきます"
"幸い私は電話に出ました。最近は知らない番号には出ないですからね"
Duolingoの誕生 - 無料教育の夢
2009-2010年頃、reCAPTCHAをGoogleに売却した後、Luisは博士課程の学生Severin Hackerと新しいアイデアを構想していました。
「コンピューターはどんどん賢くなっています。先生の代わりにコンピューターが全員に教えられるようにできると考えました。」
彼らは言語教育に落ち着きました:
- 二人とも英語を学んだ経験があった
- テクノロジーを通じて教育を民主化したかった
「テクノロジーの素晴らしい点は、一人を教えるのも多くの人を教えるのもそれほどコストが変わらないことです。だから全員を無料で教えられると考えました。」
こうしてDuolingoが誕生しました...まあ、ほぼです。
"コンピューターはどんどん賢くなっています。コンピューターが本当に全員を教えられるようにできると思いました"
"テクノロジーの素晴らしい点は、より多くの人を教えるのにそれほどコストがかからないことです"
名前決め - Flunt? Monolingo? Duolingo!
アプリの名前を決めるのは簡単ではありませんでした。
最初はF-L-O-O-N-Tを考えました。「fluent」のように聞こえることを期待したのですが、友人が言いました:
「『Flunt』は『I flunted all over the floor』(床中に吐いた)みたいに聞こえるよ。」
次にMonolingoを考えましたが...
「それは病気の名前みたいでした。『Monolingoにかかった』みたいに。」
結局Duolingoがぴったりでした。名前とマスコット(緑のフクロウDuo)が決まったので、次はビジネスにする番でした。
"Floont... 友人たちが『床中に吐いた』みたいに聞こえると言いました"
"Monolingoは病気の名前みたいでした - 『Monolingoにかかった』みたいに"
Union Squareから300万ドルのシード投資
Carnegie Mellonの助成金を申請する代わりに、2012年にLuisはUnion Square Venturesに連絡しました。
「彼らはTwitter、Tumblrに投資したばかりで、Foursquareも大成功でした。Union Square Venturesは本当にすごいところでした。」
そこから300万ドルのシードファンディングを確保しました。
「重要なのは、2012年のシリーズAは今日とは全く違うということです。2012年に良いシリーズAは300万ドルでした。今日300万ドルはシリーズAですらありません。ただのシードファンディングです。」
同じ頃、LuisはTED講演を行いました...
"彼らはTwitter、Tumblr、Foursquareに投資したばかりでした"
"2012年に良いシリーズAは300万ドルでした"
TED講演のバイラル - 30万人のウェイティングリスト
LuisのTED講演がバイラルになり、講演の最後に言及した言語学習アプリへの関心が爆発しました。
当時Duolingoはただのランディングページでした。メールアドレスを入力できるだけでした。それなのにウェイティングリストに30万人以上が登録したのです!
「当時はコンピューターで言語を学ぶ良い方法がありませんでした。Rosetta Stoneがありましたが、1,000ドルくらいして超高かったです。だから『ここで完全無料で言語が学べます』と言ったら、みんな『はい、メールお伝えします』と言いました。」
即座の関心と実績のおかげで、Luisはより多くの資本を調達できました。合計1億8300万ドルを。
"ウェイティングリストに30万人以上が登録していました"
"Rosetta Stoneは超高くて、1,000ドルくらいしました"
3年間収益化なし - ユーザーだけを増やす
Luisはほぼすべての初期投資金をチーム構築に使いました。そして3年間ユーザー基盤の成長だけに集中しました。収益化は考えもしませんでした。
「2017年頃までDuolingoは全くお金を稼いでいませんでした。財務は本当にシンプルでした。ただ従業員の給料にお金を使っていただけです。」
その時点でDuolingoは約1000万人のアクティブユーザーを持ち、世界一の教育アプリになっていました。
「その時、Duolingoを自立可能なビジネスにする時が来たと決めました。それで実際に収益化を始めて、本当にうまくいきました。」
今問題は:アプリを無料に保ちながらどうやってお金を稼ぐか?
"2017年頃までDuolingoは全くお金を稼いでいませんでした"
"財務は本当にシンプルでした - ただ従業員の給料にお金を使っていただけです"
フリーミアムモデル - 6%が収益の大半を
突然有料に切り替えることはできませんでした。
「『冗談だよ、今度はお金払ってね』とは言いたくありませんでした。」
そこでSpotifyやデートアプリと似たビジネスモデルを作りました:
- 無料で好きなだけ使える
- ただし、お金を払わないとレッスンの後に広告を見なければならない
- 広告除去 + プレミアム機能が欲しければ購読料を支払う
「広告と購読の組み合わせが本当にうまくいきました。それ以来、毎年もっとお金を稼いでいます。」
驚くべき事実:月間アクティブユーザーの94%が無料版(広告付き)を選んでいます。しかし会社の収益の大半は残りの6%の有料会員から来ています。
「6%のユーザーが今、私たちのお金の大半をくれています。」
"『冗談だよ、今度はお金払ってね』とは言いたくありませんでした"
"6%のユーザーが今、私たちのお金の大半をくれています"
アメリカの高校生より多いユーザー + 365日ストリーク
Duolingoの成功の秘訣の一つは、アプリがゲームのように感じられることです。
「アメリカでDuolingoで言語を学んでいる人は、アメリカ全土の高校で言語を学んでいる学生より多いです。」
アプリはユーザーが連続で何日アクセスしたかを追跡します。一日でもスキップしたら?0に戻ります。
「私たちは100万人以上のデイリーアクティブユーザーが365日以上のストリークを持っています。1年間一日も欠かさなかった人が100万人以上いるのです。」
このゲーミフィケーション要素がユーザーを夢中にさせ、毎日戻ってこさせます。
"アメリカでDuolingoで言語を学んでいる人は、アメリカ全土の高校で言語を学んでいる学生より多いです"
"365日以上のストリークを持つデイリーアクティブユーザーが100万人以上います"
IPO - 102ドルから140ドルへ
2021年6月、Duolingoが上場しました。
「本当に興奮しました。会社とここで働いたすべての人にとって大きなマイルストーンでした。Duolingoは従業員の離職率が本当に低いです。人がほとんど辞めません。だから元のチームのほとんどがまだここにいます。8-9年これをやってきた人たちです。」
株価は102ドルでスタートし、最初の取引価格は約140ドルでした。
「株価について...多くの上場企業のCEOが株価をあまり気にするなとアドバイスしてくれました。そのアドバイスに従っていて、本当に良いです。株価は会社の状況とほぼ関係なくランダムに動きます。」
最大のお金の失敗?Luisには特に後悔がないそうです。
「上場時にまだ1億ドル以上が銀行にありました。8000万ドルくらいしか使っていなかったのです。もっと少ない金額を調達していれば、従業員と私がもっと多くの会社の株を持っていたでしょう。」
"株価は102ドルでスタートし、最初の取引価格は約140ドルでした"
"株価は会社の状況とほぼ関係なくランダムに動きます"
毒性のある従業員をふるい落とす - ドライバーインタビュー
Luisが最も誇りに思っているのはDuolingoの企業文化です。
グアテマラの家族のビジネスで見た「私たち対彼ら」の対立が記憶に残っていました。だからDuolingoは最大限平等な文化を追求しています。
Carnegie Mellonは優れた大学ですが、ストレスが多く人々は幸せではありませんでした。
「Severinと私は会社を始める時に決めました。何があっても私たちの会社は幸せな場所でなければならないと。」
ユニークな採用方法があります:
「役員候補を含めて、面接のために飛行機で来てもらう時、ドライバーが空港で迎えに行きます。同じドライバーたちです。それは面接の一部なのですが、候補者は知りません。彼らがドライバーをどう扱うかを見ています。ドライバーからフィードバックをもらいます。」
「ほとんどは大丈夫です。でも非常に優秀な人にもオファーを出さなかったことがあります。ドライバーに意地悪だったからです。そうすると「小さな人々」にも意地悪するでしょう。私たちはそういうのを望みません。」
"何があっても私たちの会社は幸せな場所でなければなりません"
"非常に優秀な人にもオファーを出さなかったことがあります。ドライバーに意地悪だったからです"
核心的な教訓
- 英語を学んだだけでグアテマラでの潜在的収入が2倍に - 言語の力を直接経験した創業者
- CAPTCHAで1日50万時間を無駄にしていることに罪悪感を感じ、reCAPTCHAで本のデジタル化に貢献
- 3年間収益化なしでユーザーだけを増やし、その後フリーミアムモデルに転換 - 6%の有料ユーザーが収益の大半
- ゲーミフィケーション(ストリークシステム)で100万人以上が1年連続で毎日使用
- 株価を気にするな - 会社の状況とは関係なくランダムに動く
- ドライバーへの態度で役員候補の人柄を評価 - 毒性のある従業員を事前にブロック
- 幸せな企業文化が低い離職率の秘訣 - 元のチームのほとんどが8-9年一緒に働いている
重要なポイント
- 1英語を学んだことだけでグアテマラで潜在的な収入が2倍に - 言語の力を直接経験した創業者
- 2CAPTCHAで1日50万時間を無駄にすることに罪悪感を感じ、reCAPTCHAで本のデジタル化に貢献
- 33年間マネタイズなしでユーザーだけを成長させた後、プレミアムモデルに移行 - 6%の有料ユーザーが売上の大半を占める
- 4ゲーミフィケーション（ストリークシステム）で100万人以上が1年連続毎日使用
- 5株価を気にするな - 会社の状況と関係なくランダムに動く
- 6運転手への態度で幹部候補の人間性を評価 - 有害な社員を事前にブロック
- 7幸せな会社文化が低い離職率の秘訣 - 元のチームのほとんどが8-9年一緒に働いている
