Bí mật của nhà sáng lập Duolingo: Triệu phú năm 24 tuổi, xây dựng công ty 6.5 tỷ đô năm 43 tuổi
Tóm tắt
Luis von Ahn lớn lên ở Guatemala và nhờ học tiếng Anh mà nhận được học bổng toàn phần vào Đại học Duke, đến Mỹ. Trong quá trình học tiến sĩ tại Carnegie Mellon, ông đã phát minh ra CAPTCHA, sau đó phát triển thành reCAPTCHA và bán cho Google. Sau đó, cùng với đồng sáng lập Severin Hacker, ông thành lập Duolingo với sứ mệnh "cung cấp giáo dục miễn phí cho toàn thế giới" và thành công lên sàn năm 2021 với giá trị 6.5 tỷ đô la. Điều ông tự hào nhất không phải là tiền mà là văn hóa công ty hạnh phúc của Duolingo.
Bí mật của nhà sáng lập Duolingo: Triệu phú năm 24 tuổi, xây dựng công ty 6.5 tỷ đô năm 43 tuổi
Những con số quan trọng: Định giá IPO 6.5 tỷ đô | 42,000 đô/tuần từ số hóa New York Times | Tổng vốn đầu tư 183 triệu đô | 94% người dùng miễn phí | 6% người dùng trả phí đóng góp phần lớn doanh thu | Hơn 1 triệu người dùng duy trì streak 365 ngày
Tóm tắt một dòng
Câu chuyện về một người nhập cư Guatemala đã phát minh CAPTCHA, bán cho Google, và cuối cùng đưa ứng dụng học ngôn ngữ số 1 thế giới Duolingo lên sàn với định giá 6.5 tỷ đô
Video gốc: CNBC Make It (15:42)
Câu chuyện này là về...
Luis von Ahn lớn lên ở Guatemala và nhờ học tiếng Anh đã nhận được học bổng toàn phần vào Đại học Duke để đến Mỹ. Trong chương trình tiến sĩ tại Carnegie Mellon, anh đã phát minh ra CAPTCHA và sau đó bán phiên bản nâng cấp reCAPTCHA cho Google. Sau đó, cùng với đồng sáng lập Severin Hacker, anh thành lập Duolingo với sứ mệnh "cung cấp giáo dục miễn phí cho toàn thế giới", và năm 2021 đã thành công IPO với định giá 6.5 tỷ đô. Điều anh tự hào nhất không phải là tiền mà là văn hóa công ty hạnh phúc của Duolingo.
Giới thiệu - 3 con số quan trọng
Luis von Ahn đã trở thành triệu phú khi mới 24 tuổi. Ở tuổi 43, tên anh có thể không quen thuộc với công chúng, nhưng có lẽ bạn đang sử dụng công nghệ của anh mỗi ngày.
Có 3 con số cần nhớ từ video này:
- 42,000 đô: Số tiền kiếm được mỗi tuần từ số hóa New York Times
- 183 triệu đô: Tổng vốn đầu tư từ bên ngoài
- 6.5 tỷ đô: Định giá công ty khi IPO vào tháng 6/2021
Luis không phải là nhà sáng lập unicorn điển hình. Anh thực sự trả tiền cho các tài xế để nhận phản hồi về cách các ứng viên cấp điều hành hành xử trên đường từ sân bay đến văn phòng. Để loại bỏ những người có tính cách độc hại.
"Khi Luis von Ahn 24 tuổi, anh đã là triệu phú nhiều lần rồi"
"Anh thực sự trả tiền cho các tài xế để nhận phản hồi về tương tác của họ với các ứng viên cấp điều hành"
Từ Guatemala đến Mỹ - Tiếng Anh thay đổi cuộc đời
Luis lớn lên ở Guatemala, xa rời Silicon Valley hay Ivy League. Mẹ anh là bác sĩ và đã cho anh học tiếng Anh từ nhỏ.
"Ở Guatemala, chỉ cần biết tiếng Anh là tiềm năng thu nhập của bạn đã tăng gấp đôi. Bạn không cần biết gì khác."
Tuổi thơ của Luis có hai khoảnh khắc quyết định:
- Chứng kiến xung đột giữa chủ và công nhân trong doanh nghiệp kẹo của gia đình
- Khi nhà tuyển sinh của Đại học Duke đến Trung Mỹ tìm kiếm tài năng ẩn giấu và gần như điền đơn hộ anh
Năm 1996, Luis vào Đại học Duke không một xu dính túi và tốt nghiệp thủ khoa khoa Toán. Ban đầu anh muốn trở thành giáo sư toán học, nhưng...
"Ở Guatemala, chỉ cần biết tiếng Anh là tiềm năng thu nhập của bạn đã tăng gấp đôi"
"Cô ấy gần như điền đơn hộ tôi luôn"
Carnegie Mellon - Thách thức mới thay vì bài toán 500 năm
Giấc mơ trở thành giáo sư toán không kéo dài.
"Các giáo sư khoa Toán đang nghiên cứu những bài toán 500 năm chưa giải được. Tôi muốn thử thách mới."
Năm 2000, Luis vào chương trình tiến sĩ Khoa học Máy tính tại Carnegie Mellon. Và nhanh chóng phát hiện tài năng tạo ra kinh doanh sinh lời.
Năm 2003, anh tạo một trò chơi đơn giản. Cho hai người chơi xem cùng một hình ảnh, nếu mô tả của họ khớp nhau thì chuyển sang hình tiếp theo.
"Điều họ làm về cơ bản là nói cho Google biết có gì trong những hình ảnh này. Nhờ đó tìm kiếm hình ảnh được cải thiện đáng kể."
Google đã mua trò chơi này vào năm 2003 với giá hàng triệu đô.
"Tất cả giáo sư khoa Toán đang nghiên cứu những bài toán 500 năm chưa giải được"
"Điều họ làm về cơ bản là nói cho Google biết có gì trong những hình ảnh này"
Sự ra đời của CAPTCHA - Cuộc chiến chống spam
Năm 2006, Luis có ý tưởng tiếp theo khi nghe bài thuyết trình của nhà khoa học trưởng Yahoo. Vấn đề là spammer viết code để đánh cắp hàng triệu địa chỉ email và đổ đầy thư rác.
Giải pháp của Luis chính là CAPTCHA.
"Bạn biết cái mà bạn phải gõ những ký tự méo mó không? Ở khắp nơi trên internet, khi mua vé trên Ticketmaster... chúng tôi tạo ra nó."
Mỗi ngày khoảng 200 triệu người dành 10 giây để gõ CAPTCHA. Trong khi ai đó có thể ngạc nhiên về tác động đến nhân loại, Luis lại cảm thấy tội lỗi.
"10 giây nhân 200 triệu... là 500,000 giờ mỗi ngày. Tôi bắt đầu nghĩ làm thế nào để sử dụng thời gian này cho việc tốt."
Điều này dẫn đến ý tưởng tiếp theo.
"CAPTCHA là những ký tự méo mó mà bạn phải gõ"
"Tính ra là 500,000 giờ mỗi ngày"
reCAPTCHA - New York Times và 42,000 đô mỗi tuần
Luis tạo ra reCAPTCHA. Một sự tái phát minh của CAPTCHA.
"Khi mọi người gõ điều này trên internet, họ không chỉ xác thực bản thân mà còn giúp số hóa sách."
Công nghệ này lan đến New York Times. New York Times đang số hóa 150 năm báo cũ.
Luis nhận 42,000 đô mỗi khi số hóa xong nội dung của một năm.
"Chúng tôi có thể số hóa nội dung cả năm trong khoảng một tuần. Nên nhanh chóng, séc 42,000 đô bắt đầu đến mỗi tuần."
Luis thành lập reCAPTCHA năm 2006 và bán cho Google năm 2009. Số tiền không được công bố, nhưng được cho là hàng chục triệu đô.
"Chúng tôi có thể số hóa nội dung cả năm trong khoảng một tuần"
"Nhanh chóng, séc 42,000 đô bắt đầu đến mỗi tuần"
MacArthur Fellowship - 500,000 đô bất ngờ
Năm 2006, Luis nhận được MacArthur Fellowship (còn gọi là 'Trợ cấp Thiên tài'). 500,000 đô không điều kiện.
"Bạn không đăng ký. Một ngày nào đó bạn nhận được cuộc gọi. May mà tôi nhấc máy. Bây giờ nếu số lạ gọi đến, tôi không nghe."
Anh làm gì với số tiền đó?
"Gửi vào tài khoản ngân hàng. Thật ra phần lớn dùng làm vốn ban đầu cho reCAPTCHA."
Tại thời điểm này Luis đã là triệu phú nhiều lần, nhưng ý tưởng tiếp theo của anh mới thực sự thay đổi cuộc đời.
"Bạn không đăng ký đâu. Một ngày nào đó bạn nhận được cuộc gọi"
"May mà tôi nhấc máy. Bây giờ nếu số lạ gọi đến, tôi không nghe"
Sự ra đời của Duolingo - Giấc mơ giáo dục miễn phí
Khoảng 2009-2010, sau khi bán reCAPTCHA cho Google, Luis cùng nghiên cứu sinh Severin Hacker ấp ủ ý tưởng mới.
"Máy tính ngày càng thông minh hơn. Chúng tôi nghĩ có thể làm cho máy tính dạy được tất cả mọi người thay vì giáo viên."
Họ chọn giáo dục ngôn ngữ:
- Cả hai đều có kinh nghiệm học tiếng Anh
- Muốn dân chủ hóa giáo dục thông qua công nghệ
"Điều tuyệt vời của công nghệ là dạy nhiều người không tốn nhiều hơn dạy một người. Vì vậy chúng tôi nghĩ có thể dạy miễn phí cho tất cả."
Và Duolingo ra đời... ừm, gần như vậy.
"Máy tính ngày càng thông minh hơn. Chúng tôi có thể làm cho máy tính thực sự dạy được tất cả mọi người"
"Điều tuyệt vời của công nghệ là dạy nhiều người không tốn nhiều hơn bao nhiêu"
Đặt tên - Flunt? Monolingo? Duolingo!
Đặt tên cho ứng dụng không dễ dàng.
Ban đầu nghĩ đến F-L-O-O-N-T. Hy vọng nghe như 'fluent', nhưng bạn bè nói:
"'Flunt' nghe như 'I flunted all over the floor' (Tôi nôn ra sàn)."
Sau đó là Monolingo...
"Nghe như tên bệnh. 'Bạn bị Monolingo' vậy."
Cuối cùng Duolingo hoàn hảo. Có tên và linh vật (chú cú xanh Duo) rồi, giờ đến lúc biến thành doanh nghiệp.
"Floont... bạn bè tôi nói nghe như 'Tôi nôn ra sàn'"
"Monolingo nghe như tên bệnh - như 'Bạn bị Monolingo'"
3 triệu đô Seed từ Union Square
Thay vì xin tài trợ từ Carnegie Mellon, năm 2012 Luis liên hệ Union Square Ventures.
"Họ vừa đầu tư vào Twitter, Tumblr, và Foursquare cũng thành công lớn. Union Square Ventures thực sự tuyệt vời."
Anh huy động được 3 triệu đô seed funding.
"Quan trọng là Series A năm 2012 khác hoàn toàn với ngày nay. Năm 2012, một Series A tốt là 3 triệu đô. Ngày nay 3 triệu đô thậm chí không phải Series A. Chỉ là seed funding thôi."
Cùng thời điểm, Luis thực hiện bài TED Talk...
"Họ vừa đầu tư vào Twitter, Tumblr và Foursquare"
"Năm 2012, một Series A tốt là 3 triệu đô"
TED Talk viral - 300,000 người trong danh sách chờ
Bài TED Talk của Luis viral, sự quan tâm đến ứng dụng học ngôn ngữ được nhắc ở cuối bài bùng nổ.
Lúc đó Duolingo chỉ là một landing page. Chỉ có chỗ nhập email. Thế mà hơn 300,000 người đăng ký danh sách chờ!
"Lúc đó không có cách tốt để học ngôn ngữ qua máy tính. Có Rosetta Stone nhưng siêu đắt, khoảng 1,000 đô. Nên khi nói 'bạn có thể học ngôn ngữ hoàn toàn miễn phí ở đây', mọi người nói 'được, đây là email của tôi'."
Nhờ sự quan tâm ngay lập tức và thành tích đã được chứng minh, Luis có thể huy động thêm vốn. Tổng cộng 183 triệu đô.
"Có hơn 300,000 người trong danh sách chờ"
"Rosetta Stone siêu đắt, khoảng 1,000 đô"
3 năm không kiếm tiền - Chỉ phát triển người dùng
Luis dùng gần như toàn bộ vốn ban đầu để xây dựng đội ngũ. Và 3 năm chỉ tập trung vào phát triển cơ sở người dùng. Không nghĩ đến kiếm tiền.
"Cho đến khoảng 2017, Duolingo không kiếm được đồng nào. Tài chính rất đơn giản. Chỉ tiêu tiền vào lương nhân viên."
Tại thời điểm đó Duolingo có khoảng 10 triệu người dùng hoạt động và trở thành ứng dụng giáo dục số 1 thế giới.
"Lúc đó chúng tôi quyết định đã đến lúc biến Duolingo thành doanh nghiệp tự lực. Nên bắt đầu kiếm tiền thực sự, và rất thành công."
Giờ vấn đề là: làm sao kiếm tiền mà vẫn giữ ứng dụng miễn phí?
"Cho đến khoảng 2017, Duolingo không kiếm được đồng nào"
"Tài chính rất đơn giản - chỉ tiêu tiền vào lương nhân viên"
Mô hình Freemium - 6% đóng góp phần lớn doanh thu
Họ không thể đột ngột chuyển sang trả phí.
"Chúng tôi không muốn quay lại và nói 'Đùa thôi, giờ phải trả tiền'."
Nên họ tạo mô hình kinh doanh tương tự Spotify hoặc ứng dụng hẹn hò:
- Sử dụng miễn phí bao nhiêu tùy thích
- Nhưng nếu không trả tiền, phải xem quảng cáo sau mỗi bài học
- Muốn bỏ quảng cáo + tính năng premium thì trả phí đăng ký
"Sự kết hợp quảng cáo và đăng ký hoạt động rất tốt. Từ đó mỗi năm kiếm được nhiều tiền hơn."
Sự thật đáng ngạc nhiên: 94% người dùng hoạt động hàng tháng chọn phiên bản miễn phí (có quảng cáo). Nhưng phần lớn doanh thu công ty đến từ 6% người dùng trả phí còn lại.
"6% người dùng cho chúng tôi phần lớn số tiền hiện tại."
"Chúng tôi không muốn quay lại và nói 'Đùa thôi, giờ phải trả tiền'"
"6% người dùng cho chúng tôi phần lớn số tiền hiện tại"
Nhiều người dùng hơn học sinh trung học Mỹ + Streak 365 ngày
Một trong những bí quyết thành công của Duolingo là ứng dụng cảm giác như trò chơi.
"Ở Mỹ, số người học ngôn ngữ trên Duolingo nhiều hơn tổng số học sinh học ngôn ngữ ở tất cả trường trung học Mỹ."
Ứng dụng theo dõi người dùng đã truy cập liên tiếp bao nhiêu ngày. Bỏ một ngày? Về 0.
"Chúng tôi có hơn 1 triệu người dùng hoạt động hàng ngày có streak hơn 365 ngày. Hơn 1 triệu người không bỏ một ngày nào trong một năm."
Yếu tố gamification này khiến người dùng nghiện và quay lại mỗi ngày.
"Ở Mỹ, số người học ngôn ngữ trên Duolingo nhiều hơn tổng số học sinh học ngôn ngữ ở tất cả trường trung học Mỹ"
"Chúng tôi có hơn 1 triệu người dùng hoạt động hàng ngày có streak hơn 365 ngày"
IPO - Từ 102 đô lên 140 đô
Tháng 6/2021, Duolingo lên sàn.
"Thực sự phấn khích. Đó là cột mốc lớn cho công ty và mọi người đã làm việc ở đây. Duolingo có tỷ lệ nghỉ việc rất thấp. Mọi người gần như không rời đi. Nên hầu hết đội ngũ ban đầu vẫn ở đây. Những người đã làm điều này 8-9 năm."
Giá cổ phiếu bắt đầu ở 102 đô và giao dịch đầu tiên khoảng 140 đô.
"Về giá cổ phiếu... nhiều CEO công ty đại chúng khuyên đừng quan tâm quá nhiều. Tôi đang làm theo lời khuyên đó và rất tốt. Giá cổ phiếu di chuyển ngẫu nhiên hầu như không liên quan đến tình hình công ty."
Sai lầm tiền bạc lớn nhất? Luis nói không có gì tiếc nuối.
"Khi IPO vẫn còn hơn 100 triệu đô trong ngân hàng. Chỉ tiêu khoảng 80 triệu đô. Nếu huy động ít tiền hơn, nhân viên và tôi sẽ sở hữu nhiều cổ phần công ty hơn."
"Giá cổ phiếu bắt đầu ở 102 đô, giao dịch đầu tiên khoảng 140 đô"
"Giá cổ phiếu di chuyển ngẫu nhiên hầu như không liên quan đến tình hình công ty"
Lọc nhân viên độc hại - Phỏng vấn tài xế
Điều Luis tự hào nhất là văn hóa công ty của Duolingo.
Xung đột 'chúng tôi vs họ' trong doanh nghiệp gia đình ở Guatemala vẫn in đậm trong trí nhớ. Vì vậy Duolingo theo đuổi văn hóa bình đẳng tối đa.
Carnegie Mellon là trường đại học xuất sắc nhưng căng thẳng và mọi người không hạnh phúc.
"Severin và tôi quyết định khi thành lập công ty. Dù chuyện gì xảy ra, công ty của chúng tôi phải là nơi hạnh phúc."
Có cách tuyển dụng độc đáo:
"Với ứng viên cấp điều hành, khi bay đến phỏng vấn, tài xế đón ở sân bay. Cùng những tài xế đó. Đó là một phần của phỏng vấn, nhưng ứng viên không biết. Chúng tôi xem họ đối xử với tài xế thế nào. Nhận phản hồi từ tài xế."
"Đa số ổn. Nhưng chúng tôi đã không đề nghị những người rất giỏi vì họ tệ với tài xế. Vì họ sẽ tệ với 'những người nhỏ bé'. Chúng tôi không muốn điều đó."
"Dù chuyện gì xảy ra, công ty của chúng tôi phải là nơi hạnh phúc"
"Chúng tôi đã không đề nghị những người rất giỏi vì họ tệ với tài xế"
Bài học cốt lõi
- Chỉ học tiếng Anh đã tăng gấp đôi tiềm năng thu nhập ở Guatemala - nhà sáng lập trực tiếp trải nghiệm sức mạnh của ngôn ngữ
- Cảm thấy tội lỗi vì CAPTCHA lãng phí 500,000 giờ mỗi ngày của nhân loại, nên tạo reCAPTCHA để đóng góp số hóa sách
- 3 năm không kiếm tiền, chỉ phát triển người dùng, sau đó chuyển sang mô hình freemium - 6% người dùng trả phí đóng góp phần lớn doanh thu
- Gamification (hệ thống streak) khiến hơn 1 triệu người sử dụng mỗi ngày trong 1 năm liên tục
- Đừng quan tâm giá cổ phiếu - nó di chuyển ngẫu nhiên không liên quan đến tình hình công ty
- Đánh giá nhân phẩm ứng viên điều hành qua cách đối xử với tài xế - chặn nhân viên độc hại từ đầu
- Văn hóa công ty hạnh phúc là bí quyết tỷ lệ nghỉ việc thấp - hầu hết đội ngũ ban đầu vẫn làm việc cùng nhau 8-9 năm
Điểm chính
- 1Chỉ học tiếng Anh đã tăng gấp đôi thu nhập tiềm năng ở Guatemala - Nhà sáng lập trực tiếp trải nghiệm sức mạnh của ngôn ngữ
- 2Cảm thấy tội lỗi vì lãng phí 500,000 giờ mỗi ngày với CAPTCHA, đóng góp số hóa sách với reCAPTCHA
- 33 năm không kiếm tiền, chỉ tăng trưởng người dùng, sau đó chuyển sang mô hình premium - 6% người dùng trả phí tạo ra phần lớn doanh thu
- 4Gamification (hệ thống chuỗi) giữ hơn 1 triệu người sử dụng hàng ngày trong 1 năm liên tục
- 5Đừng quan tâm đến giá cổ phiếu - Nó di chuyển ngẫu nhiên không liên quan đến tình hình công ty
- 6Đánh giá tính cách ứng viên điều hành qua cách đối xử với tài xế - Chặn trước nhân viên độc hại
- 7Văn hóa công ty hạnh phúc là bí quyết của tỷ lệ nghỉ việc thấp - Phần lớn đội ngũ ban đầu đã làm việc cùng nhau 8-9 năm
Bài viết phổ biến
Tại sao cây gậy và củ cà rốt thất bại - Khoa học thực sự về động lực (Dan Pink)
Nhà thần kinh học tiết lộ cách tạo 'bộ não không bao giờ bỏ cuộc' - Làm điều bạn ghét mới là câu trả lời
Chiến lược bí mật của sinh viên 20 tuổi kiếm 1 triệu đô từ ChatGPT
